5 апреля 1943 года французская эскадрилья «Нормандия» вступила в свой первый бой на советско-германском фронте. Эскадрилья была создана в результате соглашения об участии французских частей Военно-воздушных сил «Сражающейся Франции» в военных операциях в Советском Союзе. Летчики прошли подготовку на учебных самолетах УТ-2 и У-2, затем на Як-7 и Як-1. К 20 марта 1943 года эскадрилья получила 14 самолетов «Як-1» и отправилась на фронт в составе 1-й воздушной армии.